中华名族是世界上早冶铁炼钢的，咱们的先人远在三千年前就掌握了一些冶铁、炼钢、铸锻和热处理的技艺，比欧洲各国要早1700多年，对世界文明与人类前进作出过主要的奉献。
钢铁对于现代化的工农业生产、交通运输、国防甚至人民生活来说，已成为基本、主要的资料。当前，虽然各种新式的无机资料和有机组成资料已得到很大开展。但从生产成本、广泛的适用功能等方面来看，它们还远远不能取代钢铁。因而钢铁的生产能力仍不失为衡量一个国力的主要象征之一。钢铁资料之所以得到如此广泛的使用是因为铁矿矿产会集，储藏量大，开采、冶炼对比经济，钢铁半成品冷、热变形能力强。制成品具有优良的力学功能（强度，塑性及抗冲击能力）和加工功能（切削，焊接、冷变形等）。可是与硅酸资料、高分子组成资料及某些有色金属比较，它的缺陷是：在大气或酸、碱、盐等各种介质条件下，易于因腐蚀而失重损耗，甚至损坏。